UNANIMA International (UI) ha sido una expresión significativa del compromiso religioso colaborativo con la justicia a nivel mundial durante más de dos décadas. Para la Congregación de Nuestra Señora de Sión, la participación en UI allanó el camino hacia un compromiso profundo en la búsqueda de un cambio sistémico en materia de justicia eco social y derechos.
Reconocida oficialmente como organización no gubernamental en 2002, UI reunió a congregaciones de religiosas en una coalición que defendía ante las Naciones Unidas en Nueva York los retos que afectan a las personas que viven en la pobreza, especialmente a las mujeres y las niñas.
Nuestra Señora de Sión se unió en 2006 como la decimocuarta congregación miembro de UNANIMA, representada en la Junta por la Hna. María Vigna. La Hna. Sylvia Obrig, apasionada por las cuestiones medioambientales, sustituyó a la Hna. María en 2009, y la Hna. Ces (Cecelia) Martin se unió al equipo ejecutivo poco después.
En este artículo, escuchamos a la Hna. Ces y a la Hna. Sylvia, de la Congregación de Nuestra Señora de Sión, junto con la Hna. Jean Quinn FdLS, última directora ejecutiva de UI.
Antes de fundar UNANIMA International, la Hna. Catherine Ferguson (SNJM) ya llevaba años dedicada al desarrollo social. La Cumbre Mundial de las Naciones Unidas sobre Desarrollo Social celebrada en Copenhague en 1995 profundizó su compromiso con la justicia global y la reducción de la pobreza. Más tarde, en 1998, bajo la bandera de la ONG Franciscans International, ayudó a establecer el Comité de ONG de las Naciones Unidas sobre Desarrollo Social, un organismo con el que UNANIMA mantendría una estrecha relación a lo largo de toda su existencia.
Desde sus primeros años, UI se propuso abordar cuestiones urgentes de justicia global relacionadas con las mujeres y los niños, los inmigrantes y los refugiados, y el bienestar del planeta.
La labor de defensa inicial se centró en la lucha contra la trata y la explotación de mujeres y niños. Bajo el liderazgo de la hermana Catherine, UNANIMA lideró una campaña llamada “Stop the Demand” (Detengamos la demanda).
El lenguaje utilizado en las resoluciones, tratados y declaraciones de la ONU determina los compromisos, y la redacción importa. El objetivo de la campaña “Stop the Demand” era introducir explícitamente la palabra “demanda” en el debate sobre la trata de personas. Tras diez años, lo consiguió. Los debates posteriores de la ONU sobre la trata han hecho referencia a la necesidad de abordar sus causas profundas, señalando la demanda como uno de los factores impulsores.
A medida que evolucionaban las necesidades globales, la organización amplió su labor para incluir la justicia ambiental y sus puntos de intersección con la protección de la dignidad humana. En 2011, la hermana Michele Morek OSU asumió la coordinación de la labor.
Bajo la dirección de la hermana Michele, uno de los principales focos de atención de UNANIMA fue su trabajo con el Grupo de Trabajo sobre Minería. Las sesiones informativas del grupo dirigidas a los embajadores ante la ONU y a los Estados miembros se centraron en un enfoque basado en los derechos respecto a las industrias extractivas, instando a un cambio de rumbo, pasando del crecimiento económico a la protección y el apoyo a las comunidades afectadas por la minería.
El acceso al agua fue una preocupación clave. El grupo mencionó explícitamente y priorizó el derecho humano al agua y al saneamiento en la agenda, y advirtió contra el tratamiento del agua como una mercancía que se compra y se vende. Pidieron una moratoria sobre la minería en lugares donde se restringía el suministro de agua a los agricultores y las comunidades locales, y presionaron para crear mecanismos más sólidos que hicieran responsables a los gobiernos y las empresas involucradas en la minería por las violaciones de los derechos humanos y medioambientales.
La hermana Michele creía que la experiencia vivida podía ser un poderoso catalizador del cambio, y abogó por invitar a las mujeres a compartir sus historias de primera mano. También garantizó la participación de los jóvenes de la UI en el Grupo de Trabajo sobre las Niñas del Comité de ONG. A través del intercambio y la colaboración a nivel de base, UNANIMA se aseguró de que las realidades de comunidades y grupos a menudo sin voz estuvieran representadas en los debates sobre políticas internacionales.
Para Notre Dame de Sion, la participación en UNANIMA se convirtió en un catalizador para el desarrollo de estructuras de justicia congregacionales.
Reconociendo que el trabajo por la justicia en colaboración con socios requería coordinación, Sion creó su propia red interna de UNANIMA. Diez años más tarde, el trabajo por la justicia y la defensa de causas se integró en un marco congregacional de JPIC (Justicia, Paz e Integridad de la Creación), arraigando más firmemente la defensa colaborativa internacional en la misión más amplia de la Congregación.
El equipo reforzó la comunicación entre regiones a través de una red que filtraba noticias, recomendaciones y llamamientos a la acción entre la Junta Directiva de UNANIMA y las hermanas y amigos de Sion en todo el mundo.
Se adoptaron modelos de red similares en todas las congregaciones miembros de UNANIMA International y, dentro de esta estructura capilar, surgieron focos de especialización. La Hna. Jean explica:
“Cuando la ONU se dirigía a nosotras sobre un tema concreto, siempre sabíamos qué congregación de nuestro grupo estaba en mejor posición para responder, desde la perspectiva de la inmigración, el medio ambiente, etc.”.
La Hna. Ces participó activamente en UNANIMA International durante más de catorce años. Trabajó en la oficina de Nueva York durante cinco años y ocupó el cargo de presidenta en el periodo previo al cierre.
“Durante mi etapa, pasamos de ser un modelo familiar a lo que yo llamaría un modelo profesional”, afirmó.
Cuando la Hna. Jean asumió el cargo de directora ejecutiva, se percibía que la voz de UNANIMA podía hacerse más fuerte en la ONU. Se desarrollaron dos estrategias para aumentar su visibilidad: una centrada en los sistemas y procesos de toma de decisiones, y la otra en las operaciones cotidianas.
Estos cambios contribuyeron a que UNANIMA pasara de ser una red informal basada en las relaciones personales a convertirse en una organización con estructuras de gobierno claras y una planificación estratégica coordinada.
En este marco, y basándose en la experiencia previa de la hermana Jean como fundadora de una asociación de vivienda en Irlanda, la falta de hogar se convirtió en una nueva área de interés. En 2017, UNANIMA cofundó el Grupo de Trabajo para Acabar con la Falta de Hogar (WGEH).
En aquel momento, la pobreza ya ocupaba un lugar destacado en la agenda de la ONU. Sin embargo, el desplazamiento y la falta de hogar no se abordaban como cuestiones específicas por derecho propio. Con el WGEH, UNANIMA trató de generar voluntad política para que la prevención, la evaluación, la medición y la erradicación sistémica de la falta de hogar se convirtieran en una prioridad mundial.
“Al cabo de tres años, conseguimos dos resoluciones y el compromiso de que el secretario general informara periódicamente sobre la falta de vivienda”, afirmó la hermana Jean. La falta de vivienda se incluyó oficialmente en la agenda global de la ONU.
En el corazón de la cultura organizativa de UNANIMA se encontraba el compromiso con el intercambio: con las bases, los expertos externos, otras ONG y los actores dentro de la propia ONU. Aplicaron este enfoque en todo lo que hacían.
Este espíritu de diálogo, combinado con una investigación rigurosa y contribuciones sustantivas, tanto orales como escritas, a los debates formales e informales, hizo que las propuestas de UNANIMA fueran creíbles y convincentes.
“Siempre estábamos ampliando el espacio de nuestras tiendas y nuestras redes, acogiendo a tantas personas como podíamos”, dijo la hermana Jean, “y realizamos mucha investigación”. De hecho, UNANIMA publicó seis libros que examinaban diferentes facetas de la falta de hogar —todos ellos disponibles para descarga gratuita – y fue invitada a intervenir tanto en la COP27 como en la COP28. UI siguió llevando a cabo actividades de incidencia sobre la falta de hogar en el seno de la ONU en el periodo previo a la Segunda Cumbre Mundial sobre Desarrollo Social de 2025.
Esta forma de trabajar garantizó que la defensa de la causa reflejara realidades humanas concretas en lugar de debates políticos abstractos, y generó confianza entre los Estados miembros, transformando el papel de UNANIMA International de uno de defensa a uno de influencia.
A lo largo de los años, UNANIMA representó a 25 congregaciones de religiosas, que sumaban 25 000 personas en 100 países. En 2025, estuvo presente en seis grupos de trabajo de ONG:
En los últimos años, las congregaciones miembros de UI se han enfrentado a importantes retos, entre ellos la disminución de su tamaño y la limitada capacidad financiera. Tras una cuidadosa consulta con los líderes de nuestras congregaciones miembros y un discernimiento en oración, la Junta Directiva concluyó que el cierre era el camino más responsable a seguir.
La organización se encuentra ahora en su fase final, centrada principalmente en los trámites legales y financieros relacionados con la disolución y la distribución responsable de los recursos.
“Es un reto emocional”, admite la hermana Jean, “pero estos últimos once años han sido un verdadero privilegio”.
Aunque UNANIMA International llega a su fin como organización, su legado continúa.
Más allá de los resultados cuantificables, el establecimiento de relaciones se convirtió en una característica definitoria del trabajo de UNANIMA. El diálogo a través de las diferencias políticas, culturales e ideológicas creó espacios donde la colaboración podía florecer, incluso entre actores que no siempre estaban de acuerdo. “Reunir a las personas y entablar una conversación: ese fue un buen legado que todos hemos dejado”, dijo la hermana Jean.
La experiencia ha demostrado el poder de la defensa colectiva, la solidaridad internacional y el compromiso basado en la fe en las Naciones Unidas, dejando un legado duradero para otras ONG de la ONU: una cultura de colaboración, un modelo organizativo en red y un rico conjunto de recursos.
Una cuestión importante para el futuro sigue siendo cómo las congregaciones miembros, incluida Sion, mantendrán su presencia en la justicia eco-social. “Tenemos que reflexionar sobre lo que Sion ha aprendido y cómo continuar con el legado”, dijo la Hna. Ces.
“Nuestro mundo se encuentra en una situación bastante difícil”, escribió la Hna. Sylvia, quien lideró muchas peticiones y participó en numerosas marchas en su época. “Necesitamos mucha justicia y paz, y le pedimos a Dios que nos ayude a hacer frente al cambio climático”.
Actualmente, la Congregación trabaja activamente en el ámbito de la justicia eco-social en Norteamérica, Brasil, Filipinas, Australia y el Reino Unido. Aún está por discernirse si continuar a nivel local o a través de nuevas alianzas u otras formas de colaboración global en materia de justicia.
Sea como sea, el compromiso con la justicia, la paz y el amor sustenta la identidad de la Congregación, y el llamado a defender los derechos de las personas y de nuestro planeta, y a estar del lado de las comunidades marginadas, sigue siendo fundamental para la misión que Notre Dame de Sion continúa llevando adelante.
Damos las gracias de todo corazón por la posibilidad de participar en UNANIMA International y por los muchos dones que ha hecho posibles para Notre Dame de Sion.