UNANIMA International (UI) a été, pendant plus de deux décennies, une expression significative de l’engagement religieux collaboratif en faveur de la justice au niveau mondial. Pour la Congrégation de Notre Dame de Sion, la participation à UI a ouvert la voie à un engagement profond en faveur d’un changement systémique en matière de justice écosociale et de droits.
Reconnue officiellement comme organisation non gouvernementale en 2002, UI a réuni des congrégations de religieuses au sein d’une coalition qui menait des actions de plaidoyer auprès des Nations Unies à New York sur les défis affectant les personnes vivant dans la pauvreté, en particulier les femmes et les filles.
Notre Dame de Sion a rejoint l’UI en 2006 en tant que quatorzième congrégation membre d’UNANIMA, représentée au Conseil d’administration par Sœur Maria Vigna. Sœur Sylvia Obrig, passionnée par les questions environnementales, a remplacé Sœur Maria en 2009, et Sœur Ces (Cecelia) Martin a rejoint l’équipe de direction peu après.
Dans cet article, nous donnons la parole à Sœur Ces et Sœur Sylvia de la Congrégation de Notre Dame de Sion, ainsi qu’à Sœur Jean Quinn FdLS, dernière directrice exécutive de l’UI.
Avant de fonder UNANIMA International, Sœur Catherine Ferguson (SNJM) s’était déjà engagée depuis des années dans le développement social. Le Sommet mondial des Nations Unies pour le développement social, qui s’est tenu à Copenhague en 1995, a renforcé son engagement en faveur de la justice mondiale et de la réduction de la pauvreté. Plus tard, en 1998, sous la bannière de l’ONG Franciscans International, elle a contribué à la création du Comité des ONG des Nations Unies sur le développement social, un organisme auquel UNANIMA restera étroitement liée tout au long de son existence.
Dès ses premières années, UNANIMA s’est donné pour mission de répondre aux préoccupations urgentes en matière de justice mondiale concernant les femmes et les enfants, les immigrants et les réfugiés, ainsi que le bien-être de la planète.
Au départ, son action de plaidoyer s’est concentrée sur la lutte contre la traite et l’exploitation des femmes et des enfants. Sous la direction de Sœur Catherine, UNANIMA a mené une campagne intitulée « Stop the Demand » (Mettons fin à la demande).
Le langage utilisé dans les résolutions, les traités et les déclarations de l’ONU détermine les engagements – et la formulation a son importance. L’objectif de la campagne « Stop the Demand » était d’introduire explicitement le mot « demande » dans le débat sur la traite des êtres humains. Au bout de dix ans, elle a atteint son but. Les discussions ultérieures de l’ONU sur la traite ont fait référence à la nécessité de s’attaquer à ses causes profondes, en désignant la demande comme un facteur déterminant.
À mesure que les besoins mondiaux évoluaient, l’organisation a élargi son champ d’action pour y inclure la justice environnementale et ses recoupements avec la protection de la dignité humaine. En 2011, Sœur Michele Morek OSU a pris la relève pour coordonner ce travail.
Sous la direction de Sœur Michele, l’un des principaux axes de travail d’UNANIMA a été sa collaboration avec le Groupe de travail sur l’exploitation minière. Les exposés présentés par le groupe aux ambassadeurs des Nations unies et aux États membres mettaient l’accent sur une approche fondée sur les droits en matière d’exploitation minière, appelant à passer de la croissance économique à la protection et au soutien des communautés touchées par l’exploitation minière.
L’accès à l’eau était une préoccupation majeure. Le groupe a explicitement mentionné et donné la priorité au droit humain à l’eau et à l’assainissement dans l’ordre du jour, et a mis en garde contre le fait de traiter l’eau comme une marchandise à acheter et à vendre. Il a appelé à un moratoire sur l’exploitation minière dans les endroits où l’approvisionnement en eau des agriculteurs et des communautés locales était restreint, et a fait pression pour la création de mécanismes plus solides visant à tenir les gouvernements et les entreprises impliqués dans l’exploitation minière responsables des violations des droits humains et environnementaux.
Sœur Michele était convaincue que l’expérience vécue pouvait être un puissant catalyseur de changement, et elle a encouragé les femmes à venir partager leurs témoignages de première main. Elle a également veillé à la participation des jeunes de l’UI au groupe de travail sur les filles du Comité des ONG. Grâce au partage et à la collaboration au niveau local, UNANIMA a fait en sorte que les réalités des communautés et des groupes souvent privés de voix soient représentées dans les discussions politiques internationales.
Pour Notre Dame de Sion, la participation à UNANIMA est devenue un catalyseur pour le développement de structures de justice au sein de la congrégation.
Consciente que le travail pour la justice en collaboration avec des partenaires exigeait une coordination, Sion a créé son propre réseau interne UNANIMA. Dix ans plus tard, le travail pour la justice et le plaidoyer a été intégré dans un cadre JPIC (Justice, Paix et Intégrité de la Création) de la congrégation, ancrant plus fermement le plaidoyer international collaboratif dans la mission plus large de la Congrégation.
L’équipe a renforcé la communication entre les régions grâce à un réseau qui relayait les actualités, les recommandations et les appels à l’action entre le conseil d’administration d’UNANIMA et les sœurs et amis de Sion à travers le monde.
Des modèles de réseau similaires ont été adoptés par les congrégations membres d’UNANIMA International, et au sein de cette structure capillaire, des pôles de spécialisation ont émergé. Sœur Jean explique :
« Lorsque l’ONU nous contactait au sujet d’une question particulière, nous savions toujours quelle congrégation de notre groupe était la mieux placée pour y répondre, que ce soit sous l’angle de l’immigration, de l’environnement, etc. »
Sœur Ces a été active au sein d’UNANIMA International pendant plus de quatorze ans. Elle a été basée au bureau de New York pendant cinq ans et a occupé le poste de présidente pendant la période précédant la fermeture.
« Au cours de mon mandat, nous sommes passés d’un modèle familial à ce que j’appellerais un modèle professionnel », a-t-elle déclaré.
Lorsque Sœur Jean a pris ses fonctions de directrice exécutive, on avait le sentiment que la voix d’UNANIMA pouvait se faire entendre davantage à l’ONU. Deux stratégies ont été élaborées pour renforcer sa visibilité : l’une axée sur les systèmes et les processus décisionnels, l’autre sur les opérations quotidiennes.
Ces changements ont contribué à faire évoluer UNANIMA, qui est passée d’un réseau informel fondé sur les relations humaines à une organisation dotée de structures de gouvernance claires et d’une planification stratégique coordonnée.
Dans ce cadre, et s’appuyant sur l’expérience antérieure de Sœur Jean en tant que fondatrice d’une association de logement en Irlande, le sans-abrisme est devenu un nouveau domaine d’action prioritaire. En 2017, UNANIMA a cofondé le Groupe de travail pour mettre fin au sans-abrisme (WGEH).
À cette époque, la pauvreté figurait déjà en bonne place dans l’agenda des Nations unies. Pourtant, les déplacements de population et le sans-abrisme n’étaient pas traités comme des problèmes spécifiques à part entière. Avec le WGEH, UNANIMA a cherché à susciter une volonté politique pour faire de la prévention, de l’évaluation, de la mesure et de l’éradication systémique du sans-abrisme une priorité mondiale.
« Au bout de trois ans, nous avons obtenu deux résolutions et l’engagement du Secrétaire général à mettre en place un système de rapports réguliers sur le sans-abrisme », a déclaré Sœur Jean. Le sans-abrisme a été officiellement inscrit à l’ordre du jour mondial de l’ONU.
Au cœur de la culture organisationnelle d’UNANIMA se trouvait un engagement en faveur du partage – avec les mouvements de base, les experts externes, les autres ONG et les acteurs au sein même de l’ONU. Cette approche a été appliquée dans toutes leurs activités.
Cet esprit de dialogue, associé à une recherche rigoureuse et à des contributions orales et écrites substantielles aux débats tant formels qu’informels, a rendu les propositions d’UNANIMA à la fois crédibles et convaincantes.
« Nous élargissions sans cesse l’espace de nos tentes et de nos filets, pour accueillir autant de personnes que possible », a déclaré Sœur Jean, « et nous avons mené de nombreuses recherches. » En effet, UNANIMA a publié six ouvrages examinant différentes facettes du sans-abrisme – tous disponibles en téléchargement gratuit – et a été invitée à prendre la parole lors des COP27 et COP28. UI a continué à mener des actions de plaidoyer sur le sans-abrisme au sein de l’ONU dans la perspective du deuxième Sommet mondial pour le développement social en 2025.
Cette méthode de travail a permis de s’assurer que le plaidoyer reflétait des réalités humaines concrètes plutôt que des débats politiques abstraits, et a permis d’établir une relation de confiance avec les États membres, transformant ainsi le rôle d’UNANIMA International, qui est passé d’un rôle de plaidoyer à un rôle d’influence.
Au fil des ans, UNANIMA a représenté 25 congrégations de religieuses, soit 25 000 personnes dans 100 pays.
En 2025, elle était présente au sein de six groupes de travail d’ONG :
Si UNANIMA International touche à sa fin en tant qu’organisation, son héritage perdure.
Au-delà des résultats quantifiables, le renforcement des relations est devenu une caractéristique déterminante du travail d’UNANIMA. Le dialogue au-delà des différences politiques, culturelles et idéologiques a créé des espaces où la collaboration pouvait s’épanouir, même entre des acteurs qui n’étaient pas toujours d’accord. « Rassembler les gens et engager le dialogue – voilà le bel héritage que nous avons tous laissé », a déclaré Sœur Jean.
Cette expérience a démontré la puissance du plaidoyer collectif, de la solidarité internationale et de l’engagement confessionnel aux Nations Unies, laissant un héritage durable aux autres ONG des Nations Unies : une culture de collaboration, un modèle organisationnel en réseau et un riche ensemble de ressources.
Une question importante pour l’avenir reste de savoir comment les congrégations membres, y compris Sion, poursuivront leur engagement en faveur de la justice écosociale. « Nous devons réfléchir à ce que Sion a appris et à la manière de perpétuer cet héritage », a déclaré Sœur Ces.
« Notre monde est dans une situation assez difficile », a écrit Sœur Sylvia, qui a mené de nombreuses pétitions et participé à de nombreuses marches au cours de sa vie. « Nous avons tellement besoin de justice et de paix, et nous demandons à Dieu de nous aider à faire face au changement climatique. »
La Congrégation est actuellement active dans le domaine de la justice écosociale en Amérique du Nord, au Brésil, aux Philippines, en Australie et au Royaume-Uni. La question de savoir s’il faut poursuivre au niveau local ou par le biais de nouveaux partenariats ou d’autres formes de collaboration mondiale en matière de justice reste à déterminer.
Quoi qu’il en soit, l’engagement en faveur de la justice, de la paix et de l’amour est au cœur de l’identité de la Congrégation, et l’appel à défendre les droits des personnes et de notre planète, ainsi qu’à se tenir aux côtés des communautés marginalisées, reste au centre de la mission que Notre Dame de Sion continue de mener.
Nous rendons grâce pour la possibilité de participer à UNANIMA International et pour les nombreux dons que cela a permis à Notre Dame de Sion de recevoir.