O destino final, alcançado em 18 de junho, foi a sede do Parlamento de Victoria, em Melbourne, onde a Comissão de Justiça Yoorrook apresentou um relatório histórico detalhando os impactos duradouros da colonização nas comunidades indígenas do estado.
A caminhada começou em 25 de maio em Portland, uma cidade costeira significativa por ser o local onde a colonização se enraizou pela primeira vez em 1834, no que hoje é conhecido como Victoria. Lá, uma família britânica estabeleceu um assentamento que deu início a uma longa história de perturbação e violência para o povo Gunditjmara, guardião da terra por dezenas de milhares de anos.
O relatório entregue em Melbourne é o resultado de quatro anos de trabalho da Comissão de Justiça Yoorrook. Mais de 9.000 pessoas contribuíram por meio de audiências e submissões, compartilhando testemunhos dolorosos, incluindo a remoção forçada de crianças e o massacre de famílias inteiras. Espera-se que o relatório inclua mais de cem recomendações, entre elas reformas na educação e nas políticas de justiça social.
O organizador da caminhada e Comissário de Yoorrook, Travis Lovett, descreveu a iniciativa como uma jornada de escuta, não de culpa. Em entrevista ao ABC Breakfast antes do início da caminhada, ele disse:
“Não se trata de culpar as pessoas pelo passado. O que estamos pedindo às pessoas é que abram suas mentes e seus corações para a história completa do que aconteceu aqui.”
Seu apelo repercutiu amplamente. Mais de 12.000 pessoas participaram da caminhada, muitas inspiradas pela coragem das comunidades aborígenes do passado que resistiram à colonização por gerações.
Momentos do primeiro dia da caminhada.
Entre os participantes estavam as Irmãs de Sion, Denise Cusack, Angela Bayliss e Patricia Fox. Eles gostaram de se conectar com outros caminhantes ao longo do caminho, ouvindo seus motivos para participar e contemplando em silêncio o significado da caminhada. O primeiro dia da caminhada começou no local onde o Thistle atracou em 1834 e terminou cerca de doze quilômetros adiante, ao longo da costa, no Convincing Grounds, o local do primeiro massacre registrado.
Foi lá que os discursos e uma cerimônia emocionante aconteceram. Os caminhantes foram convidados a tirar os sapatos e as meias e caminhar até a água, para alguns momentos de reflexão silenciosa. Um silêncio pairava no ar enquanto eles se misturavam na praia, entre eles Travis Lovett, um orgulhoso homem Kerrupmara/Gunditjmara e vice-presidente e comissário da Comissão de Justiça de Yoorrook.
Ao chegarem ao destino de cada dia, a comunidade local presentava o Comissário Lovett com um bastão de mensagem esculpido e pintado – um meio tradicional de transmissão de informações importantes a longas distâncias. Esses bastões de mensagem foram apresentados juntamente com o relatório no Parlamento.
Chegada ao Parlamento em Melbourne.
A Ir. Denise foi uma das pessoas que contribuíram para o inquérito. Ela contou à ABC News que, durante sua vida escolar, algumas décadas atrás, aprendeu quase nada sobre a história das Primeiras Nações, tendo tomado conhecimento dela apenas na vida adulta.
“Sabíamos, enquanto crescíamos, que o povo aborígene estava aqui”, disse ela. “Mas nem de longe tínhamos consciência de sua soberania, do que aconteceu com eles, do que aconteceu com o país.”
Ela descreveu a revelação de “uma dor tangível” que só veio a compreender mais tarde na vida.
A Ir. Patricia ecoou o apelo por uma mudança sistêmica, apontando para os desafios contínuos do encarceramento indígena e das mortes sob custódia.
“Ouvimos todas essas histórias”, disse ela. “Mas a injustiça sistêmica não mudou. As pessoas estão dizendo: ‘Queremos mudança’”.
“O referendo nunca deveria ter sido derrotado”, disse ela. “Mas a derrota deu mais energia à causa.”
Ela se sentiu especialmente encorajada pela presença de vários grupos escolares em Melbourne, vendo sua participação como um sinal de esperança para o futuro.
As Irmãs Patricia, Angela, Denise e todas as irmãs de Sion na Austrália e além esperam e rezam para que a iniciativa ajude a curar profundas feridas culturais e a acender um novo espírito de compreensão intercultural em Victoria – um espírito que possa repercutir em todo o mundo.
Visite o site da Comissão de Justiça Yoorrook (em inglês).