La destination finale, atteinte le 18 juin, était le Parlement de l’État de Victoria à Melbourne, où la Commission de justice de Yoorrook a présenté un rapport historique détaillant les impacts persistants de la colonisation sur les communautés des Premières nations de l’État.
a marche a débuté le 25 mai à Portland, une ville côtière importante car c’est là que la colonisation a pris racine pour la première fois en 1834 dans ce qui est aujourd’hui connu sous le nom de Victoria. C’est là qu’une famille britannique a établi une colonie qui a déclenché une longue histoire de perturbations et de violences pour le peuple Gunditjmara, gardien de la terre depuis des dizaines de milliers d’années.
Le rapport présenté à Melbourne est le résultat de quatre années de travail de la Commission de justice de Yoorrook. Plus de 9 000 personnes y ont contribué par des auditions et des soumissions, partageant des témoignages douloureux, notamment le déplacement forcé d’enfants et le massacre de familles entières. Le rapport devrait contenir plus d’une centaine de recommandations, parmi lesquelles des réformes en matière d’éducation et de justice sociale.
Travis Lovett, organisateur de la marche et commissaire de Yoorrook, a décrit l’initiative comme une démarche d’écoute et non de blâme. S’adressant à ABC Breakfast avant le début de la marche, il a déclaré :
« Il ne s’agit pas de blâmer les gens pour le passé. Ce que nous demandons aux gens, c’est d’ouvrir leur esprit et leur cœur à l’histoire complète de ce qui s’est passé ici ».
Son appel a trouvé un large écho. Plus de 12 000 personnes ont participé à la marche, nombre d’entre elles s’inspirant du courage des communautés autochtones du passé qui ont résisté à la colonisation pendant des générations.
Moments du premier jour de la marche.
Parmi les marcheurs se trouvaient les sœurs de Sion Denise Cusack, Angela Bayliss et Patricia Fox. Elles ont apprécié d’être en contact avec d’autres randonneurs tout au long du parcours, d’entendre les raisons de leur participation et de contempler tranquillement la signification de la marche. Le premier jour de la marche a commencé à l’endroit où le Thistle a accosté en 1834, et s’est terminé quelque douze kilomètres plus loin sur la côte, aux Convincing Grounds, le site du premier massacre enregistré.
C’est là qu’ont eu lieu les discours et une cérémonie émouvante. Les marcheurs ont été invités à enlever leurs chaussures et leurs chaussettes et à marcher dans l’eau, pour un moment de réflexion silencieuse. L’air était calme et les marcheurs se mêlaient à la foule sur le rivage. Travis Lovett, un fier homme de Kerrupmara/Gunditjmara, vice-président et commissaire de la Commission de justice de Yoorrook, était parmi eux.
À l’arrivée des marcheurs à leur destination du jour, la communauté locale a offert au commissaire Lovett un bâton-message sculpté et peint – un moyen traditionnel de transmettre des informations importantes sur de longues distances. Ces bâtons ont été présentés avec le rapport à la Maison du Parlement.
Arrivée à la Maison du Parlement à Melbourne.
Sœur Denise est l’une des personnes qui ont contribué à l’enquête. Elle a expliqué à ABC News qu’au cours de sa scolarité, il y a quelques décennies, elle n’avait pratiquement rien appris sur l’histoire des Premières nations, et qu’elle n’en avait pris conscience qu’à l’âge adulte.
« Nous savions, en grandissant, que les Aborigènes étaient ici », a-t-elle déclaré. « Mais nous étions loin d’avoir conscience de leur souveraineté, de ce qui leur était arrivé, de ce qui était arrivé au pays ».
Elle a décrit la révélation d’un « chagrin tangible » qu’elle n’a compris que plus tard dans sa vie.
Sœur Patricia s’est fait l’écho de l’appel au changement systémique, en soulignant les défis permanents que représentent l’incarcération des autochtones et les décès en détention.
« Nous avons entendu toutes ces histoires », a-t-elle déclaré. « Mais l’injustice systémique n’a pas changé. Les gens disent : ‘Nous voulons du changement’ ».
La marche a eu lieu après l’échec du référendum de 2023 qui proposait une voix aborigène et insulaire du détroit de Torres au Parlement. Bien que le référendum n’ait pas été adopté, Sr Patricia pense qu’il a renforcé la détermination de ceux qui militent pour la justice.
« Le référendum n’aurait jamais dû être rejeté », a-t-elle déclaré. « Mais la défaite a donné plus d’énergie à la cause ».
Elle a été particulièrement encouragée par la présence de nombreux groupes scolaires à Melbourne, voyant dans leur participation un signe d’espoir pour l’avenir.
Les sœurs Patricia, Angela, Denise et toutes les sœurs de Sion en Australie et au-delà espèrent et prient pour que l’initiative aide à guérir les blessures culturelles profondes et allume un nouvel esprit de compréhension interculturelle à Victoria – un esprit qui pourrait résonner dans le monde entier.
Visitez le site de la Commission de justice de Yoorrook (en anglais).