O planejamento do projeto foi um processo complexo de quatro anos que envolveu muitas partes, incluindo as irmãs de Notre Dame de Sion.
As primeiras irmãs de Nossa Senhora de Sion chegaram à Austrália em 28 de fevereiro de 1890. Inicialmente, foram alojadas na casa do bispo em Sale. Sale, naquela época, era uma pequena e remota cidade do interior, a 214 quilômetros de Melbourne, com uma população de quase 3.500 habitantes. Sua missão era oferecer educação católica na diocese de Sale.
Uma semana após sua chegada, as irmãs assumiram a direção da escola primária paroquial e deram início a uma escola secundária com dez alunos. Um prédio escolar provisório foi erguido, com duas salas de aula, uma sala de música, um refeitório e um dormitório.
1892: a primeira escola de Sion em Sale.
No ano seguinte, a congregação adquiriu o terreno onde se situa o edifício do convento. As obras de construção começaram logo em seguida, sob a liderança da Madre Rafaela. As irmãs se mudaram para o convento recém-construído e para a escola de Notre Dame de Sion em dezembro de 1893. Este prédio seria o lar das irmãs pelos próximos cem anos.
Durante esse período, a reputação da escola se espalhou por todo o distrito. À medida que as irmãs se tornaram conhecidas como educadoras que ofereciam uma educação católica excelente e abrangente, mais famílias confiaram a elas a educação de suas filhas.
Em decorrência das mudanças nas necessidades educacionais da paróquia, o processo de fusão do Our Lady of Sion College e do St Patrick’s College teve início em 1977. Em 1993, as duas antigas faculdades tornaram-se campi júnior e sênior do novo colégio católico de Sale, de caráter misto. Esse acordo perdurou até 2021, quando a faculdade foi consolidada em um único campus no terreno do St Patrick’s College.
Com o antigo prédio do convento/escola de Sion agora vago, o escritório diocesano de educação, juntamente com o bispo de Sale, começou, em 2022, a prever as futuras necessidades educacionais da diocese e a melhor forma de revitalizar o antigo prédio do convento/escola para atender a essas necessidades.
Nos últimos três anos, as irmãs, juntamente com paroquianos e uma ampla gama de especialistas, foram consultadas sobre os planos à medida que eles se desenvolviam. A diocese de Sale e a Diocese of Sale Catholic Education Ltd (DOSCEL) trabalharam com especialistas em patrimônio e comunidade nos planos para restaurar os edifícios tombados e revitalizar todo o local para uso educacional no século XXI. Para mais informações (em inglês), o vídeo arquitetônico e fotos, visite o site da DOSCEL.
Em uma declaração recente, Monsenhor Greg Bennet, bispo de Sale, anunciou que a remodelação incluiria:
A escola primária St. Thomas, em Sale, fundada em 1970, será transferida para uma escola primária de última geração no local. Quando se mudar, será renomeada para Our Lady of Sion Catholic Primary School, em homenagem à rica história e ao legado das irmãs de Nossa Senhora de Sion. As três primeiras diretoras eram irmãs de Sion – Irmãs Teresa Condon, Mary Lotton e Marie Johnson. Um forte vínculo com a St. Thomas será mantido com o novo centro de aprendizagem multifuncional para as turmas do ensino fundamental, que será conhecido como St Thomas’ Centre.
O edifício do convento de Sion será preservado e transformado em um espaço de aprendizagem do século XXI. Os dois primeiros andares serão reaproveitados para o ensino fundamental contemporâneo. O último andar se tornará o centro de liderança Ratisbonne, uma instalação especializada em oferecer programas de formação profissional para professores e líderes escolares, em apoio às escolas católicas da Diocese de Sale. A bela capela do convento será um espaço inspirador e de oração para os alunos.
Na sexta-feira, 29 de agosto de 2025, Monsenhor Greg, bispo de Sale, o clero, as irmãs de Nossa Senhora de Sion, juntamente com paroquianos, professores, pais e alunos da escola St. Thomas, reuniram-se na catedral para uma liturgia de lançamento do projeto de construção. Foi um momento de alegria, de agradecimento pelo passado, celebração do presente e esperança para o futuro.
As leituras da liturgia foram Efésios 2,17-22; Salmo 84; Mateus 7,24-27. O ritual da promessa e esperança da educação católica incluiu uma reflexão de Monsenhor Greg e da Sra. Jodie Ware, diretora da St. Thomas, a apresentação de símbolos e valores, um vídeo de arquitetura e as crianças cantando a canção da escola intitulada “Estas mãos”.
As esperanças e os sonhos das irmãs foram refletidos na oração de intercessão pelo futuro:
Alguns momentos durante a celebração:
