Une cérémonie intitulée « L’héritage de la lumière » a marqué ce passage dans la salle de réunion de l’école. Ce fut un moment nostalgique pour les sœurs Brenda, Carolyn et Margaret, qui ont enseigné dans cette école au cours des dernières décennies. Elles étaient accompagnées des sœurs Maureen, Anne et Clare, qui se sont jointes aux élèves, au personnel et aux administrateurs pour l’événement.
Le directeur Steven Jeffery a pris la parole au nom des nouveaux propriétaires. Évoquant les plus de 160 ans d’éthique éducative de Sion, il a exprimé sa profonde gratitude pour l’héritage laissé par les sœurs et a réaffirmé l’engagement de l’école à porter la lumière de Sion vers l’avenir.
Pour symboliser le transfert, les sœurs Maureen et Clare ont allumé des bougies après les discours de M. Jeffery et des élèves délégués, et un jeune pianiste a offert une interprétation émouvante de Chopin.
La cérémonie a marqué non seulement le transfert de propriété, mais aussi une promesse renouvelée : que les valeurs fondamentales de dialogue, d’inclusion et de service sur lesquelles les sœurs ont fondé l’école continueront à inspirer sa vie et sa mission.
Pour les sœurs, voir ces valeurs reprises et perpétuées a été un moment de profonde réconfort. En confiant la « flamme de Sion » à la prochaine génération, elles l’ont fait avec la certitude que ce qui a commencé en 1862 continuera d’inspirer les jeunes pendant de nombreuses années encore.
Notre-Dame de Sion Worthing, avec son charisme particulier, a été mon premier poste d’enseignante de 1968 à 1976. J’y ai enseigné l’économie domestique et j’ai beaucoup apprécié cette expérience. Pendant une courte période, j’ai également enseigné les Écritures. Ce furent de belles années avec des jeunes formidables qui m’ont beaucoup appris. La plupart des années, il y avait un voyage à l’étranger, en France, et on me demandait souvent de participer.
J’aimais être responsable de ma propre classe et apprendre à connaître les élèves au quotidien.
Pendant cette période, Sr Elsie, Sr Estelle et Sr Brenda St Laurence ont été directrices, et Sr Una était toujours « là », très spéciale, respectée et aimée des élèves. C’était une période de changement et de développement, avant la nomination de notre premier directeur. Une nouvelle aventure a commencé, et elle se poursuit encore aujourd’hui. Je souhaite à l’école beaucoup de succès dans la poursuite de son travail, le charisme de Sion étant entre de bonnes mains.
Sr Brenda Dorrian, NDS
En tant que membre du personnel de Notre-Dame de Sion à Worthing, j’ai retrouvé le même message du père Théodore que celui que j’avais reçu enfant à l’école Notre-Dame de Sion à Bayswater : s’aimer les uns les autres et se respecter mutuellement.
Je savais que je « marchais avec un groupe de sœurs depuis de nombreuses années ». En assistant à la « liturgie de la lumière », j’ai pris conscience de toutes ces sœurs qui m’avaient précédée et qui avaient porté la lumière, et j’ai ressenti une pointe de tristesse et de joie à l’idée qu’un nouveau chapitre s’ouvrait à l’école de Worthing. Puissent-elles rester fidèles à notre précieux charisme.
Sr Carolyn Wicks, NDS
Notre école Sion Worthing et l’ancienne communauté des sœurs NDS de Worthing ont une grande importance pour moi. En 1969, j’y ai terminé mon noviciat. Nous n’étions alors que deux novices et avions déménagé avec notre maîtresse de noviciat, Sr Marijohn, de la grande maison de noviciat d’Acton Burnell, dans le Shropshire. À Worthing, nous vivions dans un petit cottage près de l’école, affectueusement surnommé « Mullingar », car l’évêque de Mullingar y séjournait autrefois. J’ai ensuite prononcé mes premiers vœux, pour trois ans, puis mes vœux définitifs dans la chapelle de Worthing.
J’enseignais l’anglais et la religion à l’école, où j’ai eu pour élève notre merveilleuse présidente du conseil d’administration actuelle, Katy Henwood ! Lorsqu’une enfant a fait remarquer que nous ne montions jamais de pièces de théâtre, j’ai relevé le défi et, sans aucune expérience préalable, j’ai monté Toad of Toad Hall et The Government Inspector. Heureusement, les deux pièces ont été un succès, mais cela n’a été possible que grâce à l’engagement des élèves et à l’aide précieuse du personnel.
J’ai adoré mes années à Worthing, mais j’ai ensuite demandé si je pouvais poursuivre mes études juives et je suis partie en 1977 pour étudier le rabbinisme au Leo Baeck College de Londres, où des femmes et des hommes étaient formés pour devenir rabbins. J’étais la seule chrétienne là-bas et, bien sûr, je n’ai pas été ordonnée ( !), mais cette implication profonde dans l’apprentissage du judaïsme et l’amitié au sein de la communauté juive ont déterminé le reste de ma vie dans la mise en œuvre du charisme particulier de Sion, qui consiste à favoriser le dialogue entre juifs et chrétiens.
Même si nous n’avons plus de communauté à Worthing ni de sœurs enseignant à l’école, je suis convaincue que notre précieux charisme de Sion est entre de bonnes mains avec notre directeur, nos administrateurs et notre personnel. Il est très encourageant de le savoir et d’avoir vécu cette transmission de l’héritage et de la lumière de Sion.
Sr Margaret Shepherd, NDS
Chères Sœurs de Notre Dame de Sion,
C’est avec une joie et une gratitude profondes que nous vous accueillons à l’école Notre-Dame de Sion.
Aujourd’hui, nous faisons une pause pour honorer les fondations extraordinaires que vous avez posées ici en 1862, des fondations qui continuent de nous guider et de nous inspirer.
Même si les sœurs n’enseignent plus et ne dirigent plus l’école, la lumière que vous avez allumée brille dans tous les coins de notre communauté. Ce n’est pas un lointain souvenir, mais une réalité vivante. Chaque élève qui arpente nos couloirs, chaque enseignant qui forme et inspire, passé, présent et futur, perpétue cet « héritage de lumière » durable.
Votre générosité a façonné la vie de cette école de multiples façons. En nous permettant d’acheter les bâtiments scolaires, vous nous avez donné la stabilité nécessaire pour nous épanouir et la liberté de poursuivre cette mission, nous rappelant ainsi que votre attention et votre vision restent présentes parmi nous.
Comme l’a fait remarquer une sœur, l’appel à servir commence par la recherche d’une identité et d’un but, par le désir de « servir les autres avec Dieu dans mon cœur ».
Cet appel, nourri et façonné par le charisme sionien, devient un voyage qui dure toute la vie, tissé dans le tissu même de notre identité. Ici, à Sion, nous voyons cet appel vivant dans la curiosité de chaque enfant, dans le dévouement de chaque enseignant et dans chaque membre de notre communauté qui cherche à incarner l’amour, la compréhension et la foi dans la vie quotidienne.
Nous nous efforçons de refléter la véritable nature de votre charisme en accueillant tout le monde, quelle que soit leur religion ou leur absence de religion. Nous encourageons nos jeunes et nos collègues à découvrir le numineux, l’ineffable et les merveilles de la vie d’une manière qui leur est authentique. Nous ne cherchons pas à convertir, mais à célébrer notre diversité, à profiter d’un dialogue pacifique et à grandir ensemble dans la compréhension.
Dans cet esprit, nous reconnaissons que chacun de nous a une mission particulière, un appel individuel à vivre avec gentillesse, altruisme et détermination. C’est avec joie que nous explorons et développons cette mission, en apprenant les uns des autres et en cheminant ensemble vers une vie pleine de sens et d’impact.
L’éthique de Sion – l’appel à être une lumière dans le monde – continue de nous guider. Dans chaque salle de classe, dans chaque acte de gentillesse, la lumière que vous avez allumée brille toujours. Elle grandit, elle se multiplie, elle vit en chacun de nous. Chaque élève, chaque enseignant, chaque membre de cette communauté fait partie de cet héritage de lumière.
Merci pour votre vision, votre courage et votre amour. Nous sommes fiers de poursuivre la mission que vous avez commencée, confiants que l’héritage de la lumière illuminera les cœurs et les esprits, dans toute leur diversité, pour les générations à venir.
Cette cérémonie a pour but de nous aider à nous concentrer sur la beauté, la puissance et la pertinence de la lumière de Sion, une flamme qui a traversé des épreuves au fil des ans, mais qui ne s’est jamais éteinte.
La flamme de Sion a un but, elle offre espoir et aide, c’est pourquoi elle continue de brûler encore aujourd’hui.
Merci pour cela. Nous la portons avec honneur et respect, et puissions-nous toujours le faire.
Prof Steven Jeffery
Directeur
Our Lady of Sion Worthing