Leurs écoles et leurs couvents ont été confisqués. Beaucoup ont été dispersées, certaines ont été emprisonnées. Toutes ont été réduites au silence, mais leur confiance en Dieu a perduré, discrètement.
Cette histoire, restée cachée sous le voile de la modestie pendant des décennies, est aujourd’hui racontée dans In Sion Firmata Sum. Viața și activitatea în clandestinitate a surorilor Congregației Notre Dame de Sion în timpul regimului comunist din România (1947–1989) (La vie et les activités clandestines des sœurs de la Congrégation Notre-Dame de Sion pendant le régime communiste en Roumanie (1947-1989)), écrit par le père Corneliu Berea.
Six chapitres retracent les périodes successives, chacune replacée dans son contexte politique, afin de rendre claire et accessible une histoire complexe. S’appuyant sur des lettres et d’autres documents d’archives, le livre retrace la résilience spirituelle et pratique des sœurs à travers des années de clandestinité et de persécution.
Le projet a été lancé par Sœur Iuliana Neculai NDS, qui ressentait le besoin urgent de préserver la mémoire de celles qui avaient vécu leur vocation dans le silence. « Trente-cinq ans après 1989, dit-elle, nous sommes à nouveau à un moment de transition, car la génération qui a vécu ces années s’est éteinte discrètement. »
La Congrégation de Notre-Dame de Sion est arrivée en Roumanie en 1866, créant des écoles à Iași, Galați, București et Oradea. Ancrées dans la vision du fondateur, le père Théodore Ratisbonne, ces écoles étaient des centres d’éducation dynamiques pour les filles issues de milieux sociaux et religieux divers.
Pendant les deux guerres mondiales, les sœurs se sont adaptées. Elles ont transformé leurs écoles en hôpitaux de campagne et ont soigné les blessés, faisant preuve d’une résilience qui laissait présager ce qui allait arriver.
Sous le communisme, la vie communautaire a été démantelée et les sœurs se sont retrouvées sans domicile et sans emploi. Certaines ont trouvé refuge dans des familles ou ont trouvé un travail modeste. D’autres ont été arrêtées. Elles ont néanmoins poursuivi leur apostolat en secret, là où elles le pouvaient, s’accrochant à leur vocation comme à un trésor précieux.
Sœur Iuliana se souvient avoir rencontré certaines des quelque cent sœurs qui ont enduré cette période clandestine. Pour elle, ces années passées dans la clandestinité évoquent une image biblique. « Les sœurs décrivaient cette période comme un désert, un lieu d’épreuves et de transformation. C’était dur, mais leur lien avec Dieu s’est renforcé là-bas. »
« Leur courage était discret mais inébranlable », dit-elle. « Elles sont décédées tranquillement, l’une après l’autre, soutenues par la même foi qui leur avait donné la force de confesser le Christ face à la persécution. »
Les sœurs trouvèrent des moyens de faire sortir clandestinement des lettres du pays afin d’informer la congrégation des nouvelles importantes, telles que les décès et les vœux secrets.
endant les décennies communistes, toute communication avec la congrégation à l’étranger était interdite. Après 1989, lorsque le mur est tombé, les retrouvailles ont été à la fois joyeuses et complexes. « Nous nous redécouvrions les unes les autres », se souvient Sœur Iuliana. « Se souvenir de cette époque nous aide à nous réconcilier avec le passé et à le voir à la lumière de Dieu. »
La Congrégation de Notre-Dame de Sion est profondément reconnaissante au père Corneliu pour le témoignage qu’il a rédigé avec tant de soin et de respect. « Grâce à sa patience, son dévouement et sa passion, dit sœur Iuliana, il nous a donné non seulement un document historique, mais aussi une histoire qui touche le cœur. »
En effet, le livre, qui se termine par des notes biographiques sur chacune des sœurs qui ont vécu ces années, est plus qu’une chronique de souffrances ; c’est une célébration de la résistance spirituelle et un acte de mémoire. Il rappelle aux lecteurs que la foi vécue aujourd’hui dans l’Église roumaine est fondée sur le travail caché de ceux qui l’ont précédée : évêques, prêtres, personnes consacrées et d’innombrables laïcs qui ont maintenu la flamme vivante dans les moments sombres.
C’est un message universel : la liberté de croyance ne doit pas être considérée comme acquise. Comme le souligne Sœur Iuliana, « la liberté dont nous jouissons aujourd’hui est un cadeau précieux, mais elle s’accompagne également de la responsabilité de vivre cette liberté consciemment, avec gratitude et engagement ».
La photo principale en haut de la page montre la communauté Notre Dame de Sion Galatz en 1942 (photo de gauche) et les sœurs pendant le communisme, ayant abandonné les signes extérieurs de la vie religieuse et vivant dans la pauvreté (photo de droite).
In Sion Firmata Sum est disponible en ligne en roumain sur le site Librăria Sapientia. Vous pouvez également lire la préface du livre sur le site web Editura Sapientia.
La date de sortie de l’édition anglaise sera annoncée en temps voulu et, en raison du volume des recherches effectuées, un deuxième livre est prévu.