La planification du projet a été un processus complexe de quatre ans, impliquant de nombreuses parties, dont les sœurs de Notre Dame de Sion.
Les premières sœurs de Notre Dame de Sion sont arrivées en Australie le 28 février 1890. Elles ont d’abord été hébergées à l’évêché de Sale. Sale était alors une petite ville rurale isolée, située à 214 kilomètres de Melbourne, et comptant près de 3 500 habitants. Leur mission était d’assurer l’éducation catholique dans le diocèse de Sale.
Une semaine après leur arrivée, les sœurs prirent en charge l’école primaire paroissiale et ouvrirent un collège avec dix élèves. Un bâtiment scolaire provisoire fut construit, comprenant deux salles de classe, une salle de musique, un réfectoire et un dortoir.
1892 : la première école de Sion à Sale.
L’année suivante, la congrégation acheta le terrain sur lequel se trouve le couvent. Les travaux de construction commencèrent peu après, sous la direction de Mère Raphaela. Les sœurs emménagèrent dans leur couvent et l’école Notre Dame de Sion nouvellement construits en décembre 1893. Ce bâtiment allait être leur résidence pour les cent années suivantes.
Pendant cette période, la réputation de l’école se répandit dans tout le district. Les sœurs devinrent des éducatrices reconnues pour leur excellence et la qualité de leur éducation catholique, de plus en plus de familles leur confièrent l’éducation de leurs filles.
Suite à l’évolution des besoins éducatifs de la paroisse, le processus de fusion du Collège Notre Dame de Sion et du Collège Saint Patrick a débuté en 1977. En 1993, les deux anciens collèges étaient devenus les campus junior et senior du nouveau collège catholique mixte de Sale. Cet arrangement a perduré jusqu’en 2021, date à laquelle le collège a été fusionné sur un seul campus, sur le site de Saint Patrick.
L’ancien couvent/école de Sion étant désormais vacant, le bureau diocésain de l’éducation, en collaboration avec l’évêque de Sale, a commencé, en 2022, à envisager les futurs besoins éducatifs du diocèse et la meilleure façon de revitaliser l’ancien couvent/école pour y répondre.
Au cours des trois dernières années, les sœurs, les paroissiens et de nombreux experts ont été consultés sur les plans d’aménagement. Le diocèse de Sale et le Diocese of Sale Catholic Education Ltd (DOSCEL) ont collaboré avec des experts de la communauté et du patrimoine sur des projets de restauration des bâtiments classés et de revitalisation du site pour un usage éducatif du XXIe siècle. Pour plus d’informations, une vidéo d’architecture et des photos, consultez le site web de DOSCEL.
Dans une récente déclaration, l Mgr Greg Bennet, évêque de Sale a annoncé que le réaménagement comprendrait :
L’école primaire Saint Thomas de Sale, fondée en 1970, emménagera dans des locaux ultramodernes sur le site. Elle sera rebaptisée École primaire catholique Notre Dame de Sion, en hommage à la riche histoire et à l’héritage des Sœurs de Notre Dame de Sion. Les trois premières directrices étaient des sœurs de Notre Dame de Sion : Sœurs Teresa Condon, Mary Lotton et Marie Johnson. Un lien fort avec Saint Thomas sera maintenu grâce au nouveau centre d’apprentissage polyvalent pour les classes de primaire, baptisé St Thomas’ Centre.
Le couvent de Sion sera préservé et transformé en un espace d’apprentissage du XXIe siècle. Les deux premiers étages seront réaménagés pour l’enseignement primaire contemporain. Le dernier étage accueillera le Ratisbonne Leadership Centre, un établissement spécialisé proposant des programmes de formation professionnelle pour enseignants et responsables d’établissements scolaires, afin de soutenir les écoles catholiques du diocèse de Sale. La magnifique chapelle du couvent sera un lieu d’inspiration et de prière pour les élèves.
Le vendredi 29 août 2025, Mgr Greg, le clergé, les sœurs de Notre Dame de Sion, ainsi que les paroissiens, les enseignants, les parents et les élèves de l’école Saint Thomas se sont réunis à la cathédrale pour une liturgie marquant le lancement du projet de construction. Ce fut un moment de joie, d’action de grâce pour le passé, de célébration du présent et d’espoir pour l’avenir.
Les lectures liturgiques étaient : Éphésiens 2, 17-22 ; Psaume 84 ; Matthieu 7, 24-27. Ce rituel qui mettait en lumière la promesse et l’espoir de l’éducation catholique, comprenait une réflexion de Mgr Greg et de Mme Jodie Ware, directrice de l’école St. Thomas, la présentation de symboles et de valeurs, une vidéo d’architecture et le chant de l’école « Ces mains » par les enfants.
Les espoirs et les rêves des sœurs se sont reflétés dans la prière d’intercession pour l’avenir :
Quelques moments de la célébration :
